De la géographie du Moyen Âge aux Grandes Découvertes
Explorer la carte d'Ebstorf
Avant de partir vers l'ouest, il faut savoir à quoi ressemblait le monde dans la tête d'un Européen du Moyen Âge. La carte d'Ebstorf en donne une image saisissante.
Réalisée vers 1300 dans le couvent d'Ebstorf, en Basse-Saxe, cette mappa mundi mesurait près de 3,5 mètres de diamètre — la plus grande carte du monde connue du Moyen Âge. L'original a été détruit lors d'un bombardement en 1943 ; on ne la connaît plus que par des reproductions réalisées avant la guerre.
Ce n'est pas une carte au sens où nous l'entendons. Elle ne sert pas à se déplacer, mais à montrer le monde tel que Dieu l'a créé : l'est est placé en haut, le Christ enveloppe la Terre entière (sa tête en haut, ses mains sur les côtés, ses pieds en bas), Jérusalem occupe le centre exact, et les villes, les peuples, les animaux et les épisodes bibliques y sont mêlés sans distinction entre géographie et récit.
Ouvrez la carte interactive ci-dessous et prenez le temps de zoomer. Cherchez ensuite à répondre à ces questions :
- Où se trouve le nord ? Que devient l'orientation à laquelle nous sommes habitués ?
- Quelle ville occupe le centre du monde, et pourquoi ?
- Quelles parties du monde sont représentées — et lesquelles manquent ?
- Repérez trois éléments qui ne relèvent pas de la géographie : que nous apprennent-ils sur ceux qui ont dessiné cette carte ?
- Que faudra-t-il changer dans cette vision du monde pour que les Grandes Découvertes deviennent pensables ?